“小姑娘，你總算醒了……”

紫蘇記得在山頂上兩腿一軟，骨碌碌地滾了下來，就失去了知覺。醒來卻發現自己躺在一張似乎會動的床上。一位描眉畫唇，明顯化了妝的女人正微笑地看著她。另一個戴著皮帽的男人聞聲也走近前來，摸了摸紫蘇的額頭：“恩，燒退了，小姑娘，你可真能睡呀。”

“我這是在哪？”紫蘇想動下身子，但身上一陣酸痛，骨頭軟的像泥漿一樣不著一點力氣。

“我們這是在船上，剛出漢口碼頭。你已經昏睡了好幾天了。一直在發燒……”紫蘇不知道漢口是在哪，她也不知道，玄機帶著她稀裏糊塗地竟走到了湖北邊境。

“我們是從一家獵戶手裏把你接過來的，那家人見你燒得這麽厲害，帶你到漢口來求醫也沒能把你救醒，差點就要把你扔長江裏水葬了……”那個男的話說一半，女人瞪了他一眼，“別聽他胡說八道，你呀，就是極度缺水，燒得迷糊了。也真是命大，一般人燒這麽多天還真扛不住。”

“小姑娘，你叫什麽名字呀？你的家人呢？”那男人又問。女人見紫蘇半天不吭聲，就拉了下男人：“她剛醒來，讓她回下神，別問這麽多。”

“哎，我說翠翠，我們這就要回家了，你只說要救她，可沒說要把她帶回家呀，萬一人家有親人在湖北怎麽辦？”

“我叫紫蘇，我沒親人了……”紫蘇想起鐵蛋，想起玄機，一臉悲戚。

“這可怎麽辦？人可是你要救的啊，我只負責帶你倆回湘西。”男人背過身去，小聲地對女人說，但紫蘇仍能聽見。

“小姑娘，我們呀，是從湘西來湖北串貨的商人，這就要沿水路回家去了。你願意跟我們一起走嗎？”那個叫翠翠的女人轉過身，和顏悅色，柔聲問道。

紫蘇點了點頭，能活著就已經算是奇跡了，她還能有別的選擇嗎？

到了湘西後，紫蘇才知道翠翠竟然是當地土家吊腳樓裏的水妓。專門做過往商人或水手的生意。

來往的男人看到紫蘇，都會意味深長地笑笑，有的甚至當著紫蘇的面，就跟翠翠說笑：“我說翠翠，你打哪撿來這麽個藍毛鬼呀？你還打算把你十八般武藝傳給她，讓她做接班人呀？”

“這幾年，紅毛鬼是聽說過不少，藍毛鬼倒還是第一次見到。”紅毛鬼是中國人對所有外國人的統稱。八國聯軍對中國的蹂躪，就連與世隔絕的湘西大山裏也知道可惡的紅毛鬼。

“不知道是哪個國家來的野種呢，扔在中國就不管了，你還救她，要我早扔到沅江裏淹死了。”

紫蘇早習慣了人們對她怪異的歧視。她每日坐在江邊發呆，任人們如何打聽，也不提起從前半字。她知道，如果人們知道她已經近三十歲，卻只有十歲孩子般大，還曾在河南明道宮擋過日本人的槍炮，更不知要將她比做什麽妖孽了。

翠翠所在村子靠近沅陵縣，叫大屋村。村子後山上有個大溶洞，當地人叫它龍王洞。因為經常有人路過那洞口附近，就會中邪，昏迷不醒。落洞女與苗族的巫蠱、趕屍術並稱為湘西三大奇異。

一日，紫蘇聽翠翠說張家姑娘突然落洞了，出於好奇也跟了去看稀奇。姑娘早被人從龍王洞擡回來，躺在堂屋中間，一個穿著不像道袍又不像僧衣一樣古怪衣服的女人，一手拿著桃木劍，一手拿著黃紙，點燃了在空中念念有詞，然後又繞著姑娘轉了幾圈，用桃木劍在空中比來劃去。

“翠姨，她在幹什麽？”紫蘇雖然比翠翠小不了多少，但她只能把自己當小孩，隱瞞身份。她拉了拉翠翠的衣服，小聲問道。

“王盅婆在跟龍王鬥法，把桃花的魂魄搶回來。”翠翠彎下腰，附在紫蘇的耳邊，極小聲地說。

在紫蘇的印象中，一般做法事的都是男人，和尚道士呀什麽的，倒是第一次看巫婆做法。小時候海邊漁村的巫婆都學鬼上身，全身顫抖，聲音嗚咽地用腹語說些誰也聽不清的話語。眼前這位巫婆卻像道士趨鬼的作法相似。許是紫蘇盯著她看的眼神過於專註，那巫婆轉身朝向紫蘇這邊時，突然擡頭看了她一眼，怔了一下。翠翠嚇得趕緊拉著紫蘇就想往門外走。那巫婆卻收起桃木劍，向張家堂中擺起的香案作揖，收勢轉身叫住了翠翠。

“翠翠，你等一下，我有事想問你。”

翠翠像被施了定身術，腳步聞聲就停了下來。緊張地看了紫蘇一眼，紫蘇很是迷茫地看看巫婆又看看翠翠，不明所以。

等巫婆收拾好法事工具，喝了口茶，張家姑娘醒過來了，圍觀的鄉親都說笑著四處散去。對於這種事，似乎也在他們意料之中，並無什麽大驚小怪。

王盅婆聞名三鄉八裏，附近但凡有人生病，中瘴，中盅，落洞一律找她。只有喪事，節慶，祭祖等法事才去別鄉另找專業法師。傳聞誰被她瞪一眼都會魂飛魄散，輕則昏迷，重則病重而死。

“我早就聽說你從湖北帶回來個藍毛鬼，今天才見到。”王盅婆坐在張家方桌前喝茶，招呼翠翠在她對面坐下，翠翠惴惴不安，低頭斜眼看著紫蘇，擠眉弄眼示意紫蘇離巫婆遠點，到她身邊去。卻不料紫蘇坐到了她們中間的條凳上，滿懷興趣地看著王盅婆。

“小姑娘除了頭發眉毛藍的怪點外，五官倒長得也算標致。特別是皮膚，這麽白又透明的水嫩真少見！”紫蘇原來餓的骨瘦如柴，來湘西後，拿翠翠的話說，沅江水就是養人，沒幾天就恢覆人形，豆腐一樣嫩滑水靈了。“聽說她是個孤兒？……”王巫婆似乎對紫蘇很感興趣。

“小姑娘，你叫什麽名字呀？多大了呀？”紫蘇看王盅婆長得也還端正清秀，不知翠翠為何會像遇到兇神惡煞似的緊張畏懼。

“她叫紫蘇，她好像被燒壞了腦子，以前的事都不記得了。而且離群孤僻，沈默寡言……”

“哦？……你真打算？……”王巫婆欲言又止。

“啊呀，我怎麽會做那種缺德事呀，我本來打算送她到張老爺家當丫頭的，可人家怕她不祥，不敢收。我自己命苦也就罷了，這些個挨千刀的瞎嚼舌，我若是有半點拉她進火坑的念頭天打雷霹！”翠翠被人冤枉了這些日子，著實委屈。難道妓女就不能當回觀世音菩薩嗎？

“那，你可願意把她交給我？我想收她為徒，跟我學盅術……”王巫婆雖然話對翠翠說，眼睛卻一直盯著紫蘇看。

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